Радиолюбитель - лицо, интересующееся радиотехникой и вопросами радио, занимающееся радиопередачей и приемом (из Толкового словаря русского языка Ушакова).

Радиолюбители(HAM - "хэм") - очень увлеченные люди, часто отдающие своему хобби все свободное время. И трудно найти другое увлечение, которое сближает людей так, как любительская радиосвязь. Радиолюбители - это большая семья, корреспондентом может оказаться космонавт, правитель страны, политик, известный спортсмен, серьезный бизнесмен, человек из большого города, маленькой деревни или крошечного острова в океане.
Можно в другом городе или стране прийти к радиолюбителю, и тебя примут, как хорошего знакомого, стоит только назвать свой позывной. Практически у каждого радиолюбителя есть личный позывной, бывает позывной коллективный. И двух одинаковых позывных нет во всем мире.

В мире огромное количество радиолюбителей, в некоторых странах, например в Японии и США, зарегистрировано более миллиона радиолюбительских позывных. И нет такого уголка на нашей Земле, откуда бы не звучал позывной коротковолновика. Бывает, что в какой-то местности нет радиолюбителей или просто никто не живет, тогда туда организуется выездная экспедиция, позволяющая "взять" редкую страну (DX).

В радиолюбительстве много направлений. Кто-то любит просто общение в эфире, кто-то "коллекционирует" связи с разными странами и территориями, выполняет условия радиолюбительских дипломов. Можно участвовать в соревнованиях - контестах, а можно конструировать радиолюбительскую аппаратуру и антенны. В радиоспорте, как и в любом другом виде спорта, можно выполнять нормативы спортивных разрядов, вплоть до мастера спорта международного класса, занимать престижные места в международных и российских соревнованиях.

Радиолюбители общаются, используя микрофон или телеграфный ключ, "разговаривая" азбукой Морзе, проводят связи не только на своем родном языке, но и на других языках. Да и сама работа в эфире помогает изучать языки, позволяет послушать живой язык и поучаствовать в разговоре. Янглийский язык "де факто" стал для радиолюбителей основным языком общения. Иностранный радиолюбитель всегда с удовольствием поможет в освоении языка своей страны. И это сближает еще больше.

В последнее время широко развивается цифровая радиосвязь, проводимая с помощью компьютера, связанного с трансивером.

О чем говорят радиолюбители? Это может быть обычный разговор о погоде, о своем городе или стране. И главный разговор, конечно, о радио, аппаратуре, антеннах, прохождении - ведь это самая интересная тема для радиолюбителя. Но в любой радиосвязи  обязательно должен присутствовать "рапорт", т.е. оценка сигнала корреспондента.

Есть категория радиолюбителей, их называют наблюдатели (Short Wave Listener - SWL), которые не работают в эфире, а слушают, как работают другие. "Пронаблюдать" двухстороннюю радиосвязь (QSO) часто бывает сложнее, чем самому провести связь. И некоторые наблюдатели, имея личный позывной и проводя радиосвязи, продолжают "наблюдать".

Основным документом, подтверждающим радиосвязь является QSL-карточка радиолюбителя, посылаемая по почте.